Êtes-vous géophage ? Oui, ça existe et peut être l’êtes-vous sans le savoir.

Le géophage, c’est celui qui mange de la terre. La géophagie existe néanmoins sous diverses formes et pour diverses variétés de terre. Une en particulier nous intéresse aujourd’hui, l’argile, le Kaolin.

Originellement, « Kao-Ling » (terre des hautes collines), ville chinoise où elle a été découverte, il s’est très vite répandu à travers le monde. « kew » au Sénégal, « Lokpo » en Côte d’Ivoire, il est aussi connu sous le nom de « kalaba » « Calaba », « bogni », « mabele » dans bien d’autres pays africains.

Vous commencez certainement à vous reconnaitre à partir de là.

En effet, la géophagie relative au Kaolin puisque c’est de ça qu’il s’agit est de plus en plus courante un peu partout et en Afrique principalement. Son commerce est en plein essor.

Savons-nous seulement ce que nous ingurgitons ?

Le Kaolin, c’est quoi ?

Le kaolin est une argile blanche, friable et réfractaire, composée principalement de kaolinite. Il a été découvert en Chine et entre dans la fabrication de la porcelaine, mais est également présent dans l’industrie du papier, la médecine, les cérémonies traditionnelles et les cosmétiques.

Pourquoi mange-t-on le kaolin ?

Dans différents points de vente, on en trouve de toutes les qualités, de toutes les couleurs et de toutes les variétés. Rouge kaolin, fumé, et même salé, en petits morceaux, moulu ou en roche plus imposante, il y en a véritablement pour tous les goûts.

Le kaolin est le plus souvent l’apanage des femmes bien que certains hommes s’y adonnent également. Il serait considéré comme un trompe-la-faim pour les uns, un médicament pour les autres ou encore juste pris pour le plaisir.

Cette argile est très prisée dans la plupart des pays africains, notamment au Sénégal, au Cameroun et au Mali et elle ne finit pas de gagner en notoriété. Les femmes consomment généralement du kaolin pour ses propriétés antalgiques, pour raison digestive après les repas, pour les douleurs abdominales (ironie, car elle en provoque aussi), pour la gestion du stress, pour ses apports en fer et en calcium et bien d’autres raisons.

Les femmes enceintes sont les clientes les plus assidues de cette roche. Le « kalaba » devient une forme de drogue tout au long de la grossesse. Elles ne s’en passent plus.

« La grossesse est une étape très délicate dans la vie d’une femme. Étant enceinte, il m’arrive de consommer jusqu’à 1000 FCFA de Kalaba de façon journalière. Cela m’aide à faire passer mes nausées surtout. Ce qui me plait le plus, c’est son odeur particulière. Ce qui est étrange, c’est que j’ai commencé à 50f de prise et me voilà à 1000f, je ne m’en passe plus. », déclare Nathalie, une béninoise enceinte de 5 mois qui aurait pourtant envie d’arrêter avec la consommation du Kaolin.

Pourquoi d’ailleurs une roche qui n’a vraisemblablement pas de propriétés nutritives et pas de goût prononcé rendrait elle aussi dépendante ?

L’argile qui rend addict.

Un cas clinique recensé fait état d’« une femme camerounaise de 22 ans qui consomme régulièrement du kaolin par voie orale qu’elle fait venir du Cameroun. Par cette consommation, elle recherche un effet relaxant. Cette femme présente une véritable dépendance à cette argile se manifestant en particulier par une soif importante. … Au cours de son hospitalisation, le praticien a noté que la patiente présentait un désir important (“craving”) de consommer du kaolin. L’évolution de son état de dépendance au kaolin est à ce jour inconnue. »

À l’instar de tout comportement alimentaire compulsif, le kaolin agit à la manière d’une drogue, d’un point de vue psychologique. C’est l’un des effets du syndrome de Pica, un trouble comportemental qui induit la consommation de substances non nutritives comme la terre, le papier ou l’argile.

En effet, la consommation régulière de cette argile peut effectivement conduire à une dépendance plutôt particulière. (Un podcast qui nous en dit plus sur ce phénomène de dépendance)

Comme l’excès en toute chose nuit, à dose unique et contrôlée, le kaolin pourrait avoir des avantages bénéfiques pour la santé, mais sa consommation orale régulière induirait de sérieux problèmes de santé.

Les dangers du Kaolin.

Le kaolin étant un morceau de roche, sa digestion n’est donc pas une tâche facile pour l’estomac. Lorsqu’il est consommé en quantité considérable, survient alors une obstruction au niveau des intestins qui peut être plus grave et entraîner d’autres maux. Le syndrome de pica qui pousse à consommer le « Kalaba » peut en évoluant déboucher sur d’autres complications digestives telles que l’occlusion.

Les infections digestives sont à craindre dans la prise du kaolin, puisque ce dernier ne se lave pas et donc se retrouve exposé à nombre de microbes et bactéries, que ce soit dans le sol ou des nombreuses mains qui entrent en contact avec jusqu’à destination.

Par ailleurs, le kaolin modifie aussi le transit intestinal et se trouve être la cause de constipation sévère, quand il forme une boule dans le rectum qui peut provoquer des dommages irréversibles. Les constipations régulières et longues aboutissent inévitablement à des carences notamment en fer et en zinc créant une défaillance au niveau de l’organisme.

La prise régulière du kaolin pourrait provoquer une insuffisance rénale sévère pour tous consommateur. Selon le sol de prélèvement, des métaux lourds apparaissent dans la composition de l’argile et n’ont pour effet immédiat que de bloquer les canaux rénaux.

Ses effets indésirables comprennent tout autant plusieurs types d’anémie par interférence avec la fixation du fer sur l’hémoglobine, une lithiase rénale, une constipation et possiblement des avortements spontanés, des fausses couches. Le kaolin ne serait donc ni bon pour la femme, la femme enceinte et son enfant à naitre.

Il faut comprendre que cette pâte est stockée quelque part dans l’organisme et peut à la longue provoquer des caillots de sang au niveau des reins. Les trompes ne sont pas épargnées, car la consommation d’argile peut boucher les trompes et ces femmes se retrouvent avec une stérilité.

« Si, à dose unique, le kaolin peut servir à calmer les douleurs d’estomac, sa consommation régulière induit de sérieux problèmes de santé. La pierre empêche l’absorption de fer dans le sang et provoque une anémie qui, dans le cas des femmes enceintes, entraîne des complications comme des fausses couches ou des retards de croissance chez le bébé » selon le gastro-entérologue Birame Fall du Sénégal.

La femme enceinte peut donc accoucher de façon prématurée ou avoir un enfant avec des retards importants sur le plan physiologique, mental ou hormonal.

 « C’est un phénomène culturel et très informel dont l’ampleur est difficile à chiffrer. Sans compter que certains hommes mangent également du kaolin », avance-t-on à l’Agence nationale de la statistique et de la démographie du pays.

La géophagie du kaolin ne cesse donc de dépasser les frontières chaque jour et pour cause, les alternatives restent voilées aux yeux des populations.

Quelques alternatives au kaolin

Le Kaolin étant plus prisé par les femmes et généralement celles enceintes, il entre essentiellement dans l’arrêt ou l’amoindrissement des nausées que suscite l’état.

« Ce qu’on appelle généralement nausée est tout simplement un phénomène d’hyper salivation. Comme l’argile a des propriétés absorbantes, elle absorbe rapidement ce trop-plein de salive », explique Irène Shey, gynécologue à l’hôpital gynéco-obstétrique et pédiatrique du Cameroun.

Il peut être difficile d’arrêter la consommation quand on y est déjà tellement habitué. Cela s’apparente presque à une cure de désintoxication. Quelques alternatives pourraient vous y aider efficacement.

• Le chocolat noir :

Il est conseillé aux femmes désireuses d’arrêter de consommer cette argile non nutritive, de jeter plutôt leur dévolu sur le chocolat noir. Croquant, celui-ci est capable donner à ces dernières le même plaisir en bouche.

• Les fruits en coque:

L’amande ;

Noisette ;

La noix ;

Noix de cajou ;

La noix de Macadamia ;

Les noix de Pécan ;

La noix du Brésil ;

La pistache…

Lorsque l’envie de croquer dans du kaolin se fait sentir, misez plutôt sur une grande poignée de fruit à coque ou de flocon de maïs et faites-vous plaisir. Vous aurez les mêmes effets sans porter atteinte à votre santé.

• Le sport :

Oui, il revient bien souvent, le sport. Il peut également constituer un excellent paravent contre la dépendance au kaolin et ses effets néfastes. Le plus souvent, ça se passe aussi dans la tête. Pratiquez donc une activité physique et sportive régulière.

Et vous, connaissez-vous d’autres alternatives pour sauver notre organisme des dangers du kaolin ingéré ?

Nous ne devons certainement pas oublier que les fins d’utilisations premières de l’argile qu’est le kaolin il y a quelques années en arrière et même à ce jour sont notamment : la fabrication des calebasses et des poteries cuites au four, l’usage domestique ou culinaire, l’esthétique, l’industrie et également les rites traditionnels. En médecine, l’accent est bien mis sur le contrôle et le dosage. Ne serait-il donc plus préférable de rester sur ces utilisations, au lieu d’en consommer, tout en sachant que l’on s’expose soi-même, mais également ses proches à de graves soucis de santé ?